Psykedeliska droger har på senare tid varit föremål för forskning som tyder på att de kan hjälpa människor att hantera mentala hälsotillstånd som depression, ångest, kronisk smärta eller till och med ätstörningar. En växande mängd data pekar dock på en som den ledande kandidaten för att behandla det intractabla sjukdomen missbruk av ämnen. Psilocybin, den aktiva ingrediensen i psykedeliska svampar, har visat sig lovande i begränsade tidiga studier, inte bara vid alkohol- och hårdare droger, utan också nikotin – alla dessa som motstår långvarig behandling.
Gamla tumregeln är att en tredjedel av människor blir bättre, en tredjedel förblir densamma och en tredjedel fortsätter att försämras, säger Dr. Michael Bogenschutz, en psykiater vid New York University’s Grossman School of Medicine som studerar psilocybin-assisterad terapi som en behandling för alkoholmissbruk. Vad som fascinerar mig mest är hur många olika typer av upplevelser människor kan ha, vilket till sist hjälper dem att göra dessa djupa förändringar i sitt beteende.
Ta Aimée Jamison som för flera år sedan ville bli av med sitt cigarettrökande innan hon fyllde 50 år. Statistiskt sett var Ms. Jamisons chans till framgång inte stor. Enligt Centers for Disease Control and Prevention försökte 55 procent av vuxna rökare sluta 2018, men endast 8 procent lyckades.
Ms. Jamison, en investerare som bor deltid i Boston, hade hört talas om psykedeliska terapier, men drogen är till stor del olaglig för personligt bruk. Så, hösten 2018 flög hon till Baltimore för att delta i en klinisk prövning vid Johns Hopkins Center for Psychedelic & Consciousness Research. När hon var tvungen att avstå från nikotin i en dag innan en hjärnskanning kunde hon knappt sova och kallade det “de mest helvetiska 24 timmarna jag upplevt”.
Efter tre samtalsterapisessioner på Hopkins klinik fick hon en enda tablett som innehöll 30 milligram psilocybin, en relativt hög dos. Efter att ha svalt tabletten satte hon på en ögonmask, låg på en soffa och gick på en psykedelisk resa med två terapeuter i närheten under de närmsta fem timmarna.
När hennes resa var över satt hon upp och tittade på terapeuterna. “Nu förstår jag varför jag rökte,” sa hon, “och jag behöver inte göra det längre.”
Under de närmaste månaderna deltog Ms. Jamison i flera fler terapisessioner, men tog inte ytterligare psilocybin. Hon har inte rört en cigarett sedan dess. En tidig version av den studien (där deltagarna hade två eller tre psilocybinsessioner), publicerad 2014, rapporterade en framgångsgrad på 80 procent hos 15 rökare, jämfört med de 35 procent som vanligtvis observeras hos patienter som tar det ledande konventionella antirökningsläkemedlet Chantix.
Uppmuntrad av sådana positiva resultat har Hopkins-studien utökats för att inkludera fler deltagare och förra året fick teamet ett bidrag på 4 miljoner dollar från National Institutes of Health.
Det är fortfarande osäkert hur effektiv användningen av psilocybin för att behandla beroende är på lång sikt och om vissa individer är mer benägna att dra nytta än andra. Vissa studiedeltagare har haft oroande upplevelser under sina resor, och experter säger att människor inte ska ta drogen utanför legitima forskningsstudier eller utan medicinsk övervakning.
Psykedeliska droger har blossat upp sedan dess. En brittisk studie som publicerades tidigare i år fann att personer med svår alkoholmissbruksstörning som fick ketamin-assisterad terapi avstod från att dricka 10 procent mer under sex månader än de som bara fick ett placebobesvar tillsammans med terapi eller utbildning.
Vissa studier om ketamin och missbruk tyder dock på att dess antidepressiva effekt avtar över tiden och att deltagarna kan behöva upprepade infusioner. Det här är ett potentiellt problem eftersom drogen själv har potential att bli en missbruksdrog och överdoser kan i sällsynta fall vara dödliga.
Forskare som är entusiastiska över psilocybin säger att dess längre, mer intensiva psykedeliska upplevelse gör det till en mer långvarig terapeutisk. Det kräver vanligtvis bara en enda session eller ibland flera sessioner för att vara effektiv, förutsatt att det integreras med psykoterapi eller någon annan form av rådgivning.
Människor har större mental flexibilitet efter psilocybin, säger Matthew Johnson, psykolog vid Johns Hopkins som leder rökningen. Ökningen av öppenheten kan vara en permanent förändring som kan hjälpa till att övervinna beroendet.
Studier som hänvisats till i denna artikel har ursprungligen publicerats i NYTimes.
